Muszle, często znalezione wyrzucone wzdłuż wybrzeży oceanów, to szkielety morskich zwierząt zwanych mięczakami. Molluski mają zewnętrzne szkielety, podczas gdy wiele ssaków, w tym ludzi, ma wewnętrzne szkielety. Szkielet mięczaka pomaga chronić go przed żywiołami i zakamufla go przed potencjalnymi drapieżnikami.
Podobnie jak ludzkie kości, muszle składają się głównie z twardego minerału zwanego wapniem. Muszle to resztki mięczaków, które umarły i pozostawiły szkielety, tak jak ssaki z wewnętrznymi szkieletami, które ostatecznie powstają po procesie rozkładu.
Istnieją dwa podstawowe rodzaje muszli. Małże są dwie połówki skorupy, które składają się na całość. Przykłady mięczaków, które zostawiają małŜe muszle, obejmują małŜe i ostrygi. Univalves, z drugiej strony, są muszlami w kształcie spirali. Są one zwykle bardzo rozbudowane i przypominają muszlę ślimaka. Niektóre typowe rodzaje muszelek spiralnych to muszle, trądzik i nautilus.
Muszle są używane przez inne morskie stworzenia po śmierci mięczaka i porzuceniu jego szkieletu. Szkielet na ogół pozostaje w basenie pływowym, w którym żyło stworzenie lub spływa do brzegu. Nieuczciwe kraby zamieszkują w pewnych rodzajach muszelek, zwykle jednoczasowych.
