Według Muzeum Historii Naturalnej Uniwersytetu Oksfordzkiego, skamieliny powstają, gdy szczątki roślin lub zwierząt zostają zamknięte w osadach. Z czasem materiał organiczny rozpływa się, zastąpiony mineralną kopią oryginalne pozostałości.
Gdy osady twardnieją wokół resztek organicznych, tworzy się wokół materiału. Kiedy resztki erozją, obsada służy jako pleśń. Jeśli woda przepływa przez minerały, może ona pozostawić osad, który krystalizuje, w twardą pozostałość z kamienia. Z upływem czasu pozostałości te mogą wypełnić formę, tworząc kamienna replikę tego, co kiedyś było. Skamieliny są zwykle szczątkami szkieletowymi, ponieważ te części ciała mają tendencję do długotrwałego działania, tworząc wyraźne wrażenia w osadzie, podczas gdy ciało rozkłada się zbyt szybko.
