Powiększanie sprawia, że obiekty wyglądają na większe, a rozdzielczość zwiększa ilość szczegółów, które można zobaczyć na obiekcie. Mikroskopy służą zarówno do powiększania obiektów, jak i ich rozwiązywania.
Mikroskopy wzmacniają to, co może zobaczyć ludzkie oko. Są szeroko stosowane w nauce. Różne typy mikroskopów wykazują różne ilości szczegółów. Mikroskopy elektronowe mają większą zdolność rozdzielczą niż mikroskopy świetlne. Mikroskop optyczny o największym powiększeniu pokazuje obiekty oddalone od siebie o mniej niż mikrometr. Mikroskopy elektronowe potrafią odróżnić obiekty o wielkości jednej dwudziestej nanometra. Mikroskopy elektronowe można wykorzystywać do oglądania wirusów, cząsteczek i pojedynczych atomów.
