Tornada są również nazywane twisterami, a prędkość wiatru w ekstremalnych tornadach może sięgać nawet 300 mil na godzinę. Stany Zjednoczone dorabiają rocznie 1200 tornad, czyli więcej niż jakikolwiek inny kraj. Tornada, które rozgrywają się nad wodą, nazywane są wodoprzepływami. Większość tornad występuje w regionie zwanym Tornado Alley; Kansas, Oklahoma, Teksas i Floryda to stany USA, w których tornada występują najczęściej.
Tornado to gwałtowna wirująca kolumna powietrza, która styka się z powierzchnią ziemi i chmurą cumulonimbus lub, w niektórych przypadkach, podstawą chmury cumulus. Ekstremalne tornada, które osiągają 300 mil na godzinę, mogą mieć szerokość dwóch mil i pozostać na ziemi przez ponad 100 mil. Trąby wodne opisywane są jako prąd lejowy w kształcie lejka połączony z chmurą cumulonimbus lub cumulus i zwykle rozwijają się w obszarach tropikalnych w pobliżu równika. Niektórzy ludzie mają schrony przeciw burzom w swoich domach, aby pozostać pod ziemią, gdy pojawi się tornado.
W 1925 roku w Annapolis w stanie Missouri uderzył jeden z najgorszych tornad w historii. Pociągi pasażerskie zostały przewrócone, samochody zostały przeniesione ponad dachami, kamienne budynki zostały zrujnowane, 823 osoby zginęły, a prawie 3000 osób zostało rannych.
