Wolne rodniki pochodzą z różnych źródeł, na które ludzie są narażeni codziennie. Ogólnie rzecz biorąc, wolne rodniki pochodzą z emisji unoszących się w powietrzu, światła słonecznego, chlorowania, chemikaliów i zanieczyszczeń.
Wolny rodnik to cząsteczka lub atom z niesparowanym elektronem, który sprawia, że cząsteczka lub atom są niestabilne i wysoce reaktywne. Istnieje ponad 1100 różnych rodzin wolnych rodników. Ciągła ekspozycja na wolne rodniki jest szkodliwa, ponieważ powoduje utlenianie i niszczenie komórek.
Niektóre wolne rodniki są produkowane jako naturalne produkty uboczne reakcji w komórkach. Dym papierosowy i promieniowanie ultrafioletowe są również uważane za główne źródło wolnych rodników.
