Zanieczyszczenie powietrza pochodzi z wielu źródeł, które są podzielone na mobilne, stacjonarne, terenowe i naturalne źródła. Źródła mobilne obejmują pojazdy, pociągi i samoloty. Do stacjonarnych źródeł należą przemysł i rafinerie ropy naftowej. Przykładami źródeł obszarowych są miasta i obszary rolne, podczas gdy naturalne źródła obejmują wulkany i pożary.
Zanieczyszczenia powietrza mogą być widoczne lub niewidoczne. Opary z aerozoli, lakieru, farby i lakieru do włosów są innymi źródłami zanieczyszczenia powietrza. Zanieczyszczenie powietrza może również pochodzić ze źródeł wojskowych, takich jak rakieta, broń germinalna i broń jądrowa. Pył i dym są powszechnymi zanieczyszczeniami powietrza. Aktywność wulkaniczna powoduje zanieczyszczenie powietrza, ponieważ emituje cząstki popiołu, dwutlenku siarki i chloru. Dwutlenek siarki jest również zawarty w smogu i powoduje kwaśne deszcze.
Samochody i inne mobilne źródła przyczyniają się do ponad 50 procent zanieczyszczenia powietrza w Stanach Zjednoczonych, ujawnia National Park Service. Osadzanie odpadów na wysypiskach generuje metan, który wypiera tlen. Metan jest gazem cieplarnianym emitowanym również przez zwierzęta gospodarskie i inne źródła naturalne, takie jak bagna. Dwutlenek węgla to kolejny gaz cieplarniany, który przyczynia się w największym stopniu do globalnego ocieplenia. Zagrożenia dla zdrowia związane z zanieczyszczeniem powietrza obejmują raka płuc, infekcje dróg oddechowych, udar, astmę i choroby serca.
Obszary gęsto zaludnione, takie jak miasta, mają najwyższy poziom zanieczyszczenia powietrza. Inicjatywy osobiste, takie jak zmniejszanie kosztów, przyczyniają się do zmniejszenia zanieczyszczenia powietrza. Polityka rządu, taka jak zwiększenie podatku od benzyny, przyczynia się również do zmniejszenia emisji gazów cieplarnianych.
