Woda, cukier i sól kuchenna są typowymi przykładami substancji obojętnych. Skala pH ocenia substancje na podstawie ich kwasowości lub zasadowości. Substancja, która nie jest kwaśna lub zasadowa, jest opisana jako substancja neutralna.
Kwasy i zasady są dwoma skrajnościami, które są używane do opisania chemicznych właściwości jakiejkolwiek konkretnej substancji chemicznej. Kwas ma kwaskowaty smak, silnie reaguje z metalem, a jeśli kwas jest wystarczająco silny, może spalić skórę. Podstawy smakują gorzko, są śliskie i mogą również poparzyć skórę, gdy są wystarczająco silne. Mieszanie kwasów i zasad może jednak zneutralizować ekstremalne działanie substancji.
Skala pH ocenia przedmioty w skali od 0 do 14. Substancje neutralne mają ocenę 7 na skali. Substancje o pH poniżej 7 są kwaśne, a te o pH powyżej 7 są zasadowe. Im niższa liczba, tym mocniejszy jest kwas. Im wyższa liczba, tym bardziej podstawowy jest związek chemiczny.
Czysta woda jest substancją neutralną, ale inne substancje często mieszają się z wodą i zmieniają jej wartość pH. Jeżeli kwasowa substancja, taka jak ocet lub sok cytrynowy zostanie dodana do wody, stanie się kwaśna. Jeśli ług, amoniak lub inna substancja podstawowa zostanie dodana do wody, mieszanina stanie się podstawowa.
