Ziemia przechodzi stały cykl dnia i nocy, ponieważ obraca się wokół osi. W dowolnym momencie tylko około połowa Ziemi jest zwrócona w stronę słońca, podczas gdy druga strona jest odwrócony od niego. Strona skierowana w stronę słońca jest oświetlona (dzień), natomiast strona skierowana w stronę przeciwną do słońca pozostaje ciemna (noc).
Ziemia potrzebuje około 24 godzin, aby raz obrócić. Dla obserwatora żyjącego na równiku, dzień i noc trwają około 12 godzin. Jest to stały stan w pobliżu równika, gdzie promienie słoneczne są w przybliżeniu prostopadłe do powierzchni Ziemi przez cały rok. Ponieważ jednak oś Ziemi jest około 23,5 stopnia różna od osi Słońca, Ziemia jest pochylona. Oznacza to, że długość dnia i nocy zmienia się dla obserwatorów mieszkających daleko od równika.
W styczniu, kiedy Ziemia znajduje się najbliżej Słońca, zwanego peryhelium, półkula północna jest odchylona od słońca, zgodnie z About.com. Ta zmiana powoduje, że dni stają się krótsze, a noce stają się dłuższe. Odwrotnie, w tym samym okresie półkula południowa jest przechylona w kierunku słońca, zapewniając mu dłuższe dni i krótsze noce. Na przeciwległym końcu orbity Ziemi, zwanej aphelium, półkulę północną przechyla się w stronę słońca, podczas gdy półkula południowa odchyla się od niej, odwracając wzór.
Wszystkie planety obracają się wokół własnej osi, gdy krążą wokół gwiazdy. Niektóre planety obracają się szybko, na przykład Jowisz, który obraca się całkowicie w czasie krótszym niż 10 godzin. Na drugim końcu spektrum Wenus potrzebuje więcej niż 225 ziemskich dni, aby wykonać pełny obrót.
