Huragan Katrina zaczynał jako tropikalna depresja na Bahamach i podążał drogą na północ przez Kubę, a następnie na zachód przez południową Florydę, zanim ostatecznie doszedł do brzegu w pobliżu granicy z Luizją i Mississippi. Następnie przeniósł się na północny wschód przez Mississippi, zanim rozproszył się i został zdegradowany do tropikalnej depresji w pobliżu Clarksville w stanie Tennessee.
Katrina po raz pierwszy osiągnęła status huraganu po przejściu przez południowe krańce półwyspu Florydy i wkroczeniu do Zatoki Meksykańskiej. Został uaktualniony do kategorii 5 podczas pobytu w Zatoce Perskiej, ale osłabił się do intensywności kategorii 3, kiedy po raz drugi zszedł na ląd w Luizjanie. Osłabiło to jeszcze, ale utrzymało intensywność kategorii 3 podczas trzeciego wyjścia na ląd, iw tym momencie było trzecim najsilniejszym huraganem, jaki kiedykolwiek miał miejsce w Stanach Zjednoczonych. Trwało to z siłą huraganu, gdy przechodziło przez Mississippi, ale osłabło wystarczająco, by zostać obniżone tuż po przekroczeniu granicy z Tennessee.
