Niedobór lub nadwyżka występuje, gdy podaż towaru lub usługi nie jest równa popytowi, a niedobory powodują ogólny wzrost cen i nadwyżki powodujące spadek cen. Zmiana ceny trwa do Według Centrum Eksperymentalnych Ekonomii z Andrew Young School na Georgia State University osiągnięto równowagę pomiędzy podażą a popytem.
Niedobór, zdaniem Experimental Economics Center, występuje, gdy popyt przewyższa podaż. Ten niedobór wywiera presję na wzrost cen sprzedawanego towaru lub usługi. Cena nadal rośnie, dopóki popyt klientów nie spadnie, aby sprostać poziomowi podaży lub do momentu, aż produkcja wzrośnie, aby zaspokoić obecne zapotrzebowanie. Odwrotnie jest w przypadku nadwyżek. Kiedy występuje nadwyżka, ceny spadają, dopóki popyt nie wzrośnie, aby zaspokoić podaż lub produkcja spadnie do poziomu rzeczywistego popytu. W obu przypadkach nowy punkt, w którym popyt i podaż są równe, określa się jako równowagę rynkową.
Nacisk na ceny nie jest bezwzględny, ponieważ warunki zewnętrzne mogą uniemożliwiać zmianę cen. Rynek, na którym ceny są najbardziej dotknięte niedoborami i nadwyżkami, to taki, w którym istnieje doskonała konkurencja. Doskonale konkurencyjny rynek to taki, któremu nie przeszkadzają ograniczenia rządowe lub handlowe, co pozwala siłom rynkowym na ustalanie cen w sposób naturalny, zauważa Experimental Economics Center.
