Nieustanny lub samozwijający się zegarek sam się zwija za pomocą elementu zwanego wirnikiem, który porusza się pod wpływem siły grawitacji, gdy ramię kołysze się lub porusza i jest połączone z kołami zębatymi, które przekładają ruch na ruch kołowy w zegarku. Zegarki te zwykle generują wystarczającą energię z ruchu, aby utrzymać się przez półtora do dwóch dni, nawet gdy siedzą spokojnie.
Wirnik jest podstawowym elementem samozwijającego się zegarka. Jest to duży półokrągły kawałek metalu w zegarku, który łączy się z różnymi biegami. Gdy użytkownik porusza ręką, wirnik jest przyciągany grawitacyjnie i obrotowo. Ten ruch jest przenoszony na serię reduktorów i przekładni nawrotnych. Koła te przenoszą energię na sprężynę główną, spiralny mechanizm, który steruje przekładniami, które przesuwają dłonie po tarczy zegarka.
Każdy ruch ramienia powoduje lekkie nawijanie kół, ale ogólna wielkość ruchu użytkownika jest wystarczająca, aby zegarek był zasilany. Wytwarza się tak dużo energii, że zegarki z mechanizmem samoczynnym mają również mechanizm sprzęgający, który uniemożliwia zegarkom nadmierne napięcie i zerwanie sprężyny powrotnej.
