Ludzie potrzebują lipidów, ponieważ są one wykorzystywane do wytwarzania energii, generowania ATP w oddychaniu komórkowym, budowania trójglicerydów i fosfolipidów do przechowywania membran i wytwarzania pewnych hormonów, zgodnie z dr Dawn Tamarkin z Springfield Technical Community College. Lipidy są niezbędnymi tłuszczami i istnieją różne typy lipidów, w tym triglicerydy, fosfolipidy i steroidy.
Trójglicerydy są głównie używane jako rezerwy energii, wyjaśnia Tamarkin. Ciało rozkłada trójglicerydy i wykorzystuje produkty do oddychania komórkowego. Trójglicerydy są również magazynowane w postaci tłuszczu, gdy układ trawienny rozbija je na glicerol i kwasy tłuszczowe, które są absorbowane w celu produkcji chylomikronów. Po utworzeniu chylomikronów rozpraszają się one do płynu mlecznego i wkrótce dostają się do krwi. Kwasy tłuszczowe są pobierane z chylomikronów i dostarczane do tkanek, które wymagają ich, gdy chylomikrony przemieszczają się przez krew.
Organ wykorzystuje kwasy tłuszczowe do oddychania komórkowego, dzieląc je na cząsteczki dwutlenku węgla. Cząsteczki te wchodzą następnie w proces oddychania komórkowego w celu wytworzenia ATP. Innym zastosowaniem kwasów tłuszczowych jest budowanie trójglicerydów magazynujących, lub tłuszczu do późniejszego użycia, oraz fosfolipidów w błonach ciała. Cholesterol odgrywa kluczową rolę w wytwarzaniu określonych hormonów i wytwarzaniu soli żółciowych. Tworzy także podwójną warstwę lipidową komórek, zauważa Tamarkin.
