Energia wodna, znana również jako energia hydroelektryczna, wytwarzana jest przez hydroelektryczne zapory umieszczone na wielu największych rzekach świata. Te struktury odwracają przepływ rzeki i wykorzystują siłę wodę, aby zamienić potężne turbiny zasilające generatory prądu.
Według National Hydropower Association nowoczesne zapory hydroelektryczne stanowią jedno z najbardziej niezawodnych źródeł czystej energii. W przeciwieństwie do energii wiatrowej, słonecznej lub pływowej, generatory hydroelektryczne są w stanie utrzymać wydajność, a kilka czynników wpływa na ich długoterminową wydajność. Wiele z tych struktur działa od kilku dziesięcioleci lub dłużej.
Istnieją jednak pewne wady w korzystaniu z elektrowni wodnych. Wiele z tych niedogodności, według US Geological Survey (USGS), bezpośrednio wpływa na siedliska dzikiej fauny i flory. Zapory, które są zbudowane bez drabin rybnych, uniemożliwiają migrującym gatunkom powrót do rodzimego siedliska w celu odrodzenia, co powoduje zmniejszenie populacji. Co więcej, początkowa inwestycja wymagana dla nowej zapory jest znaczna i może wymagać dekady lub więcej, aby zakończyć realizację.
Alternatywnie, korzyści z energii hydroelektrycznej, zgodnie z USGS, obejmują bezpłatne źródło paliwa, minimalne lub zerowe zanieczyszczenie w większości przypadków i bardzo niewiele czynności konserwacyjnych niezbędnych do utrzymania zasilania w trybie online. Od kwietnia 2014 r. USGS stwierdza, że Stany Zjednoczone są czwartym co do wielkości producentem energii hydroelektrycznej na świecie, odpowiednio za Chinami, Kanadą i Brazylią.
