Etiopia była w stanie oprzeć się rządom Włochów ze względu na ich zdolnego przywódcę, Menelika II. Był w stanie poprowadzić armię etiopską do walki z Włochami podczas bitwy o Adwę.
Etiopia i Liberia były jedynymi krajami w Afryce, które nie zostały skolonizowane. Włochy były w stanie skolonizować część starożytnej Etiopii, która nazywa się teraz Erytrea. Pod wybitnym przywództwem cesarza Menelik II, Etiopia pokonała Włochów w bitwie o Adwę 1 marca 1896 roku. Struktura polityczna Etiopii przyczyniła się do ich jednolitej reakcji wojskowej przeciwko włoskiej inwazji. Pod koniec bitwy zginęło ponad 7000 włoskich żołnierzy i około 4000 do 5000 etiopskich żołnierzy.
