Flety są instrumentami bezstykowymi, które wytwarzają dźwięk z przepływu powietrza przez otwór w cylindrycznej rurce. Instrumenty z trzciny wytwarzają dźwięk, skupiając powietrze na ustniku, który powoduje drgania trzciny.
Instrumenty dęte drewniane wykorzystują ludzki oddech do generowania dźwięku. Wibracja ustnika spowodowana odgłosami muzyków jest przekazywana i wzmacniana przez instrument. Te wzmocnione wibracje zamieniają się w dźwięk. Fluktuacja oddechu, który przechodzi do instrumentu, lub zmiana punktów wyjścia dla powietrza wewnątrz głównej rury, tworzy różne dźwięki. Instrumenty dęte na ogół używają cylindrycznego lub stożkowego kształtu do zaprzęgania i uwalniania dźwięku. Flet, klarnet i saksofon są przykładami instrumentów dętych drewnianych.
