Instrumenty dęte wytwarzają dźwięk dzięki wibracjom wytworzonym przez oddech użytkownika podczas podróży przez rurki instrumentów. Oddech osoby powoduje, że cząsteczki powietrza w rurce zderzają się i tworzą fale dźwiękowe. Dźwięki i dźwięki wytwarzane przez instrumenty dęte są zdeterminowane tym, jak silny muzyk wpada do tub, a charakterystyczny dźwięk każdego instrumentu jest określany przez jego charakterystyczny kształt.
Instrumenty dęte muszą mieć możliwie gładkie wnętrze w celu uzyskania dokładnego dźwięku. W zależności od konkretnego instrumentu dętego, muzyk często polega na otworach na palce, zaworach lub slajdach, aby manipulować nutami muzycznymi, kontrolując kierunek fal dźwiękowych i zmieniając prędkość ich wibracji, gdy cząsteczki powietrza przechodzą przez rurkę instrumentu.
Niektóre instrumenty dęte, takie jak trąbki i rogi, mają trzciny w obszarze ust, które muzycy manewrują swoimi ustami, aby stworzyć różne wibracje w sondującej tubie. Ustniki aerofonów typu trąbkowego są częścią systemu komponentów w tych instrumentach dętych, które współdziałają w celu zmiany unikalnego brzmienia instrumentu. Te akcesoria obejmują miseczkę, gardziel i grzbiet, a ich odpowiedni rozmiar i kształt określają, czy dźwięk instrumentu jest jasny, głęboki czy łagodny.
