Pozytywne i negatywne postawy powstają z reguły bezpośrednio jako wynik osobistego doświadczenia i obserwacji. Zachowanie postawy wiąże się z osobistymi przekonaniami i uczuciami, a także z przestrzeganiem norm społecznych.
Psychologowie opisują postawy jako uczone skłonności do oceniania rzeczy w określony sposób. Osobiste doświadczenia i obserwacje znacznie przyczyniają się do rozwoju postaw. Na kształtowanie postaw wpływają także role społeczne i normy społeczne. Role społecznościowe dotyczą sposobów, w jakie od poszczególnych osób oczekuje się zachowania w określonych rolach lub ustawieniach. Normy społeczne tworzą reguły społeczeństwa, w odniesieniu do których działania są uważane za dopuszczalne lub pożądane.
Kształtowanie postaw ma emocjonalne, poznawcze i behawioralne komponenty. Składniki emocjonalne odnoszą się do tego, jak człowiek czuje się wobec osoby, przedmiotu lub tematu. Elementy poznawcze odnoszą się do myśli i przekonań. Składniki behawioralne odzwierciedlają wpływ postawy na zachowanie.
Dr. Richard W. Scholl, profesor University of Rhode Island, stwierdza, że postawy są "folderami mentalnymi", w których przechowywane są przedmioty postawy (percepcje, przekonania, uczucia i oczekiwania dotyczące środowiska). Postawy zachowują się w przypadku braku dysonansu poznawczego, stanu stresu psychologicznego spowodowanego przez niekonsekwentne myśli. Późniejsza ekspozycja człowieka na to samo doświadczenie i środowisko, które ustanowiło postawę, z większym prawdopodobieństwem wzmocni postawę, niż ją zmieni
