Odpady ludzkie zanieczyszczają glebę, powietrze i wodę toksynami, chemikaliami i chorobotwórczymi środkami bakteryjnymi. Odpady ludzkie, w tym organiczne i syntetyczne substancje odpadowe, mogą szybko zagrażać otaczającemu środowisku poprzez wprowadzanie zagranicznych substancje i chemikalia do strumieni, rzek, gleb i powietrza. Wraz ze wzrostem populacji ludzkiej wzrasta również konsumpcja dóbr, a z kolei wytwarzanie odpadów gwałtownie rośnie.
Według National Institutes of Health, ludzkie odchody stanowią potencjalne zagrożenie dla zdrowia społeczności ludzkich i naturalnych siedlisk, gdy nie są odpowiednio transportowane, unieszkodliwiane, zarządzane, przetwarzane i przechowywane. Jednym z negatywnych skutków ludzkich odpadów jest ryzyko zanieczyszczenia wód powierzchniowych, które jest spowodowane przez ciekłe i stałe odpady, które trafiają do zbiorników wodnych. Dodatek obcych substancji, takich jak chemikalia, odpady medyczne i nawozy, może zmienić skład chemiczny wody i zmienić otaczający ekosystem. Zanieczyszczenia gleby powstają w wyniku wymywania niebezpiecznych substancji chemicznych do brudu, który jest pochłaniany przez rośliny i warzywa, a także przenosi się do innych organizmów, które jedzą te produkty, w tym ludzi. Wreszcie, odpady, które gromadzą się w atmosferze, powodują smog i obniżają jakość powietrza oraz stwarzają zagrożenie dla organizmów żywych.
