Gdy azot i tlen mieszają się w temperaturze pokojowej w standardowych warunkach atmosferycznych, nic się nie dzieje. W rzeczywistości powietrze składa się z 78% azotu i 21% tlenu. Azot jest obojętny lub nieaktywny.
W znacznie wyższych temperaturach azot reaguje z tlenem, tworząc tlenek azotu, ale to powoduje znaczną iskrę energii. W górnej atmosferze podczas burzy piorunowej reagują azot i tlen, a powstały tlenek azotu dalej reaguje z wodą, tworząc kwas azotowy. Kiedy pada deszcz, ten kwas azotowy jest przenoszony na Ziemię i tworzy związki z innymi pierwiastkami. Azotany i azotyny to tylko niektóre z rezultatów.
