Funkcją przejściowych komórek nabłonkowych jest ochrona układu moczowego przed toksycznym działaniem moczu. Dodatkowo, komórki nabłonka przejściowego rozciągają się, aby pomieścić objętość pęcherza i innych narządów, gdy napełniają się płynem .
Według McGraw-Hilla, przejściowe komórki nabłonkowe pokrywają się z moczowodami, cewką moczową i pęcherzem. Komórki te zaczynają się od miednicy i przechodzą przez nerki do moczowodów i pęcherza. Komórki te są niezbędne, ponieważ wraz z budową objętości i ciśnienia w narządach moczowych organy muszą się rozciągać. Według Austin Community College, rozciąganie pomaga narządom wyścielonym przejściowymi komórkami nabłonka zmienić ich kształt bez uszkodzenia nabłonka.
Kiedy komórki przejściowe są w normalnym stanie, komórki wydają się okrągłe i jajowate. Jednak gdy się rozciągają, komórki stają się płaskie. Aby przystosować się do rozciągania i ciągnięcia układu moczowego, przejściowe komórki nabłonka są stratyfikowane, co oznacza warstwowe.
Ponieważ komórki przejściowe są w warstwach, to także czasami te przejściowe komórki zlewają się w mocz, w podobny sposób, w jaki odpadają martwe komórki skóry. Według Cornell University zdarza się to w niewielkich ilościach, ponieważ komórki przejściowe mają chronić drogi moczowe przed szkodliwym działaniem moczu. Jeśli jednak w moczu znajduje się duża ilość przejściowych komórek nabłonka, jest to oznaką dysfunkcji. U zdrowych dorosłych tylko kilka przejściowych komórek nabłonkowych znajduje się zazwyczaj w moczu.
