Perykles umocnił demokrację, tworząc bezpośrednią demokrację, która nie istniała wcześniej i zatrudniając więcej płatnych urzędników publicznych. Jego polityka miała na celu umożliwienie każdej osobie, niezależnie od statusu społeczno-ekonomicznego, służenia w rządzie.
Perykles zaczął zmieniać politykę demokratyczną Aten i konstytucję ateńską już w 462 roku, kiedy wraz z Ephiatles stworzył "głos na popularnym zgromadzeniu". Głosowanie to oznaczało, że stara rada straciła moc, a Perykles wykorzystał ten moment, by stworzyć demokratyczne prawa w całym Atenach.
W 461 r. Perykles został cesarzem i zbudował wojsko, dodając więcej publicznych płatnych pozycji, więc każdy, kto został wybrany na urząd, mógł służyć bez finansowego strachu. Wielu historyków uważa tę jedną z najwcześniejszych prawdziwych demokracji.
