Wezuwiusz wybuchł w sierpniu 79 rpne i zniszczył miasto Pompeje. Całe miasto zostało pochowane w kamieniach i popiele, aż do jego odkrycia w latach czterdziestych XVII wieku. Szacuje się, że liczba ofiar śmiertelnych wynosi ponad 15 000 osób.
Ta erupcja Wezuwiusza uważana jest za jedną z najbardziej katastrofalnych erupcji w historii ludzkości ze względu na szybkość, siłę i długość. Wulkan wyrzucił około 1,5 miliona ton materiału wulkanicznego na sekundę w ciągu 24 godzin. Wypluł śmiercionośny gaz i popiół do wysokości 20 mil, niszcząc zarówno Pompeje, jak i Herkulanum. Pliniusz Młodszy przedstawił szczegółową relację z próby wuja Pliniusza Starszego, aby uratować ofiary erupcji, podczas której zmarł jego wuj. Opisał erupcję jako drzewo, które rozdzieliło się na gałęzie, i opisał, jak widzą na wzgórzu strzępy ognia.
