Rzeki Tygrysu i Eufratu mogą być nieprzewidywalne, ale cykl powodziowy Nilu jest przewidywalny. Powodzie na Tygrysie i Eufracie mogą się różnić od gwałtownych do niewielkich, z udziałem różnych ilości wody w porównaniu z przewidywalną ilością wody w powodziach Nilu.
Rzeki Tygrys i Eufrat osiągają najniższy poziom we wrześniu i październiku, a normalnie powódź w marcu, kwietniu i maju. Rzeki mogą przenosić do 40 razy więcej wody, gdy są wysokie, niż gdy są niskie. Ponadto powódź w ciągu jednego roku może być do 10 razy większa niż powódź z innych lat. Jeśli Tygrys i Eufrat płyną bez kontroli, mogą zalać taką siłą, że całe miasta mogą zostać zalane wodą. W starożytnej Mezopotamii groble irygacyjne i inne konstrukcje pomogły ludziom lepiej kontrolować rzeki i stworzyć żyzne ziemie rolnicze, co zachęciło do powstania pierwszych miast.
W przeciwieństwie do nieprzewidywalnych wzorców powodziowych rzek Tygrys i Eufrat, w starożytnym Egipcie Nil przelewał się raz w roku o taką samą ilość wody. Ludzie żyjący wzdłuż Nilu konstruowali projekty nawadniania, aby mogli efektywnie korzystać z rzeki. Systemy te pomogły również Egipcjanom budować duże miasta i rozszerzać ich cywilizację.
