Prądy konwekcyjne są spowodowane nierównomierną temperaturą. Prądy konwekcyjne zachodzą w magmie, wodzie i powietrzu Ziemi. Może się zdarzyć we wszystkim, co nie jest stałe i ma części, które są chłodniejsze lub cieplejsze niż inne części.
Gdy coś jest w porządku, tonie, a kiedy jest gorąco, podnosi się. Jest to niezbędna siła napędowa dla prądów konwekcyjnych. Woda w naczyniu podgrzewającym się do wrzenia ma łatwy do zrozumienia prąd konwekcyjny. Wierzch wody jest wystawiony na działanie chłodniejszego powietrza, a gdy zaczyna pękać, uwalnia jeszcze więcej ciepła. Dno wody jest podgrzewane przez płytę kuchenną. Chłodząca woda na górze zlewa się i jest zastępowana przez cieplejszą wodę, która następnie schładza się z powodu wystawienia na działanie powietrza, które następnie powtarza proces.
Ten prosty przykład łatwo jest przeskalować do dużych kieszeni magmy pod skorupą Ziemi, która napędza tektonikę płyt lub do oceanów, gdzie prądy konwekcyjne pomagają w tworzeniu dużych prądów oceanicznych, które napędzają statki i życie morskie. Istnieją również prądy konwekcyjne w atmosferze, które pomagają tworzyć zarówno pogodę, jak i chmury, a także wytwarzać wiatr i główne prądy powietrza podobne do prądów oceanicznych.
