Recykling korzystnie wpływa na środowisko, zmniejszając emisję gazów cieplarnianych, chroniąc zasoby naturalne i wywierając mniejszą presję na składowiska. Recykling na poziomie indywidualnym przynosi korzyści środowiskowe, takie jak ograniczenie zanieczyszczenia strumieni i dróg wodnych. Jednak działania w zakresie recyklingu przemysłowego znacznie zmniejszają ilość zanieczyszczeń w wodzie i powietrzu, ograniczając zapotrzebowanie na energię związaną z procesami produkcyjnymi.
W zakładach produkcyjnych i innych procesach przemysłowych wykorzystuje się ogromne ilości energii elektrycznej do produkcji różnorodnych towarów konsumpcyjnych, od tworzyw sztucznych i tekstyliów po meble, tkaniny i odzież. Ponieważ konsumenci zużywają więcej tych produktów, rośnie popyt na ich produkcję, co z kolei wymaga od fabryk wydłużenia godzin pracy. W miarę prowadzenia działalności zakłady przemysłowe spalają paliwa kopalne, takie jak benzyna, olej napędowy i węgiel. Poprzez recykling produktów konsumenci mogą zmniejszyć zapotrzebowanie na pracę w godzinach nadliczbowych, co zmniejsza potrzebę wydobywania paliw potrzebnych do produkcji energii elektrycznej. Recykling zmniejsza również zanieczyszczenia powietrza i wody, zmniejszając potrzebę wydobywania i przetwarzania drewna, węgla i innych materiałów z Ziemi. Przekształcanie materiałów w produkty wymaga dużego zużycia zasobów i uwalniania szkodliwych toksyn, takich jak amoniak, tlenek węgla, dwutlenek siarki i metan do powietrza. Recykling zmniejsza zapotrzebowanie na wydobycie surowców, co zapobiega nadmiernemu zużyciu zasobów i pozwala zachować zasoby naturalne.
