Jako największe ryby na świecie, rekiny wielorybi polegają na swoim rozmiarze, aby odstraszyć drapieżników. Osiągając długość do 60 stóp i ważąc więcej niż 20 ton po osiągnięciu dojrzałości, dorosłe rekiny wielorybie są tylko żerowane przez orki i ludzi.
W przeciwieństwie do dorosłych, młode rekiny wielorybie często mają mniej niż 2 stopy długości i znaleziono je w żołądkach błękitnych marlinów i błękitnych rekinów. Jednak młode rekiny rosną szybko, co jest prawdopodobnie ochronną adaptacją. Mimo to, młode rekiny wielorybie mają twardą egzystencję, a naukowcy podejrzewają, że zaledwie 1 na 10 przetrwa do dorosłości.
Żeglarze zgłosili kilka przypadków, w których rekiny wielorybie miały cieniowanie lub taranowały swoje statki. Ponieważ może to nastąpić jako reakcja na postrzegane zagrożenie, może to być kolejne zachowanie przeciwko drapieżnikowi. Jednak rekiny wielorybie są powszechnie uważane za nieszkodliwe dla ludzi, a nurkowie często pływają z nimi na otwartym oceanie.
Rekiny wielorybie to karmniki filtrujące, które osiągają duże rozmiary, jedząc dietę z planktonu, krewetek i innych małych stworzeń wodnych. Są one w stanie karmić bardziej skutecznie niż ich krewniaki rekiny olbrzymie i megamouth, które są również dużymi gatunkami, które pochłaniają małe stworzenia dzięki mocnemu mechanizmowi ssania.
