Te trzy poprawki zostały uchwalone po wojnie domowej, czasami łącznie określane jako "Poprawki dotyczące odbudowy", mające na celu poprawę praw Afroamerykanów w całym kraju. Zmiany te pozostawiły jednak otwarte luki prawne, które były wykorzystywane przez byłe państwa niewolnicze.
13. Poprawka zakazała praktyki niewolnictwa w Stanach Zjednoczonych. Dawne państwa niewolnicze odpowiedziały na nie wyzwaniami prawnymi i wydały szereg ustaw, zwanych Czarnymi kodeksami, które na różne sposoby pozbawiły praw mieszkańców Afroamerykanów.
Istnienie Czarnych Kodów doprowadziło Kongres do ponownego rozpatrzenia kwestii praw obywatelskich i ostatecznego przyjęcia 14. i 15. poprawki. Poprawka czternasta przyznała obywatelstwo wszystkim osobom urodzonym w Stanach Zjednoczonych i rozszerzoną jednakową ochronę prawną, niezależnie od rasy. Poruszono również kwestię prawa do głosowania, usuwając reprezentację Kongresu z państw, które uniemożliwiły to obywatelom. Poprawka 15 jeszcze bardziej zwiększyła prawa wyborcze, gwarantując obywatelom bez względu na rasę, kolor skóry czy dawny status niewolnika.
14. i 15. poprawki nie całkowicie uniemożliwiły jednak państwom pozbawianie praw wyborców afro-amerykańskich wyborców. Państwa nadal były w stanie wprowadzić środki, które nieproporcjonalnie trzymały Afroamerykanów z dala od sondaży, takich jak sondaż i testy umiejętności czytania i pisania.
