Podłoże może być zbudowane z skał magmowych, metamorficznych lub osadowych, ale cała skała skalna jest konsolidowana przez agregatowe ciśnienie z góry widoczne pod żwirem, ziemią, piaskiem i osadem oceanu. Każdy rodzaj skał może się zmienić do podłoża skalnego z biegiem czasu, jak na nim powstają inne materiały.
Podłoże rozciąga się setki metrów pod powierzchnią Ziemi, czasami zbliżając się do podstawy skorupy. Punktem początkowym podłoża jest rockhead. W niektórych rejonach wietrzenie niszczy warstwy leżące na wierzchu, odsłaniając podłoże skalne w kamieniołomach, na niektórych górach, wzdłuż linii brzegowej i na płaskowyże. Te tereny, zwane obszarami odkrywkowymi, dają geologom wskazówki na temat wcześniejszych ścieżek podróży lodowców i innych starożytnych wydarzeń z historii geologicznej.
