Bez recyklingu zasoby naturalne Ziemi zmniejszałyby się jeszcze szybciej niż w przypadku działalności człowieka. Używanie przedmiotów wykonanych z materiałów pochodzących z recyklingu, takich jak papier, pomaga zapobiegać wylesianiu. Recykling zmniejsza również ilość śmieci zagrażających planetę.
Recykling wiąże się ze znalezieniem nowych zastosowań dla starych materiałów. Na przykład, wyrzucanie plastikowych torebek stwarza bałagan i niebezpieczeństwo dla dzikiej przyrody, ale recykling rozdartego plastiku i jego odtworzenie w nowej torbie oznacza, że ludzie nie muszą wyciągać oleju z ziemi i używać go do zrobienia nowej plastikowej torby. Bez papieru z recyklingu i produktów z drewna lasy na świecie będą nadal ograniczane w celu tworzenia nowych produktów. Ponieważ drzewa i rośliny pobierają dwutlenek węgla i uwalniają tlen, pozbawia to atmosfery tlenu, co szkodzi delikatnemu obiegowi węgla.
W wyniku rozkładu organicznych i nieorganicznych odpadów wydziela się gaz, który jest szkodliwy dla ludzi i zwierząt, które je wdychają. Dostaje się również do gleby i wody, zanieczyszczając wodę i zapasy żywności. Utrudnia to tworzenie żywności, którą ludzie mogą bezpiecznie jeść. Ponadto dwutlenek węgla wydzielany przez śmieci może przyczynić się do globalnego ocieplenia, zapobiegając ponownemu odbijaniu się promieni słonecznych w przestrzeń kosmiczną.
