Magnes trwały to taki, który zachowuje swoje właściwości magnetyczne przez długi czas. Tymczasowy magnes zachowuje swój magnetyzm jedynie w polu magnetycznym wytwarzanym przez magnes trwały lub prąd elektryczny.
Materiały, z których wykonane są magnesy trwałe, nazywane są materiałami magnetycznymi i zazwyczaj składają się z żelaza, niklu, kobaltu i niektórych metali ziem rzadkich. Po namagnetyzowaniu materiały te zachowują swój magnetyzm przez długi czas. Materiały, które tworzą tymczasowe magnesy, znane są jako materiały magnetycznie miękkie i składają się z materiałów takich jak żelazo odprężone. Główną różnicą między twardymi i miękkimi materiałami magnetycznymi jest ich koercyjność lub próg, który musiałby przekroczyć zewnętrzne pole magnetyczne lub elektryczne w celu rozmagnesowania materiału. Twarde materiały magnetyczne mają znacznie większą koercyjność niż miękkie magnetyczne materiały.
