Statuty Konfederacji, tymczasowa konstytucja 13 kolonii przyjętych podczas wojny o niepodległość, były zbyt słabe, by stworzyć skuteczny rząd centralny. Chociaż zapewniały zarządzanie wysiłkiem wojennym i zagraniczną dyplomacją, nie dotykały podatków, regulacji handlu, sądów ani dyrektora generalnego.
Opracowanie artykułów Konfederacji rozpoczęło się wkrótce po zatwierdzeniu Deklaracji Niepodległości 4 lipca 1776 r. Ze względu na obawy poszczególnych państw o nadmiernie silny rząd centralny, moc podatkowa pozostała w rękach państw. Kongres był jednak w stanie utrzymywać siły militarne, ogłaszać wojnę, walutę monet, zajmować się sprawami Indian i tworzyć usługi pocztowe.
Przeszkody do ratyfikacji obejmowały roszczenia ziemi złożone przez różne państwa i kwestię niewolnictwa. Niektóre uwagi zostały odrzucone ze względu na pilną potrzebę utworzenia silnego rządu nad związkiem. Chociaż wielu delegatów stanowych uświadomiło sobie, że Statuty Konfederacji są niewystarczające, aby zaspokoić potrzeby nowego narodu, zostały ratyfikowane przez wszystkie 13 państw 1 marca 1781 roku.
Po traktacie paryskim z 1783 roku, który zakończył wojnę rewolucyjną, delegaci państw zdali sobie sprawę, że artykuły wymagają rewizji. Poprawki wymagały jednogłośnego głosowania, a państwa nie osiągnęły konsensusu. W końcu pojawiła się potrzeba opracowania i ratyfikacji nowej konstytucji wdrażającej mocniejszą formę rządu federalnego. Konwencja konstytucyjna zwołana 25 maja 1787 r., A rząd pod nową konstytucją USA rozpoczął się 4 marca 1789 r.
