Reaktywność metalu zależy od tego, jak mocno metal utrzymuje elektrony na swoim najbardziej zewnętrznym poziomie energii. Te elektrony są nazywane elektronami walencyjnymi. Metale mają zwykle mniej elektronów walencyjnych niż niemetale.
Metale to elementy elektrododatnie. Mają niewiele elektronów w swoich najbardziej oddalonych poziomach energii, więc nie będą ich mocno trzymać. Te elektrony walencyjne są często przekazywane do bardziej elektroujemnych atomów, takich jak niemetale, czyniąc metale donorami elektronów. Najbardziej reaktywnymi metalami w układzie okresowym są metale alkaliczne, które mają pojedynczy elektron walencyjny. Według HyperPhysics, metale alkaliczne obejmują potas, sód i cez. Kolejną reaktywną serią metali są metale ziem alkalicznych, takie jak magnez i wapń, które mają dwa elektrony walencyjne.
