Hel jest ważny, ponieważ jest szeroko stosowany ze względu na swoje właściwości chłodzące i jest szczególnie przydatny do wytwarzania komponentów komputerowych. Hel jest obojętny, co zapobiega reakcjom chemicznym. Jest także rzadki na Ziemi, ale powszechny we wszechświecie.
Chociaż hel jest prawdopodobnie najlepiej znany z zastosowania w balonach, jest szeroko stosowany w dziedzinach przemysłowych. Zaawansowane komponenty komputerowe często muszą być chłodzone podczas ich wytwarzania, a hel jest często używany do tego celu. Jest również wykorzystywany przez nurków do zapobiegania problemom zdrowotnym związanym z azotem. Spawacze również używają helu.
Hel jest powszechny we wszechświecie. Około 90 procent masy wszechświata składa się z wodoru; większość z pozostałych 10 procent to hel. Dzieje się tak dlatego, że gwiazdy łączą ze sobą dwa atomy wodoru, tworząc hel, a znaczna część tego helu zostaje uwolniona po śmierci gwiazd. Oczekuje się, że stosunek helu wzrośnie w przyszłości.
Na Ziemi hel jest jednak rzadki, a ceny helu rosną od dziesięcioleci. Ponieważ hel jest tak lekki, wznosi się przez atmosferę i nie jest składnikiem innych cząsteczek, ponieważ jest obojętny. Większość helu pochodzi z rozpadu radioaktywnego pod ziemią i jest generalnie zbierana podczas wierceń naftowych.
