XVI-wieczny konkwistador Hernán Cortés poprowadził wojska hiszpańskie do Doliny Meksyku w poszukiwaniu złota Azteków. Jego działania w Nowym Świecie są szeroko postrzegane przez historyków jako diametralnie zmieniające historię Mezoameryki.
Statki Cortesa wylądowały w Veracruz w 1519 roku. Został przyjęty do stolicy Azteków, Tenochtitlán, przez swojego monarchę Moctezumę. Cortés dowiedział się o dziedzictwie Moctezumy, aw 1520 r. Go aresztował i przejął. Złoto tylko częściowo wzięło górę w całkowitym dziedzictwie, które składało się również z garnków, przedmiotów sztuki, klejnotów i ubrań.
Działania Cortés zainicjowały konflikt etno-środowiskowy, który zaistniał między grupami etnicznymi Meksyku przez następne 500 lat. Według studium przypadku Stuarta Matthewsa, konflikt etno-środowiskowy "odnosi się do stałego stanu wrogości między dwiema grupami ... często, ale nie zawsze, z udziałem przemocy." W tym sensie poszukiwania złota przez Cortés na stałe zmieniły meksykańską historię.
