Skamieniałości indeksu mają kilka ważnych cech, takich jak duża obfitość geograficzna, łatwa identyfikacja i stosunkowo krótka egzystencja geologiczna. Te cechy sprawiają, że skamieliny są przydatne do określenia wieku formacji geologicznych, w których się znajdują.
Jednym z powszechnie znanych zestawów skamieniałości indeksu są amonity, wymarły członek morski głowonogów. Amonity pojawiły się w środkowym okresie dewonu, około 400 milionów lat temu. Wymarli po wygaśnięciu okresu kredowo-palogeńskiego około 66 milionów lat temu. Są doskonałymi skamielinami indeksu ze względu na stosunkowo krótki czas istnienia, a także fakt, że ich skamieniałości spiralne są szeroko rozpowszechnione na całym świecie i łatwe do zidentyfikowania.
