Lizosomy to małe pęcherzyki, które zawierają różne kwaśne enzymy hydrolazowe, zdolne do wyrzucenia materiału biologicznego w komórce. Służą one jako system gospodarki odpadami komórki i usuwają komórki niechcianych i obcych obiektów.
Lizosomy znajdują się w cytoplazmie komórki, która jest warstwą ciekłą zawartą w zewnętrznej błonie komórkowej. Wiele podstawowych składników komórki znajduje się w cytoplazmie, chronionych wewnętrznie przez lizosomy i zewnętrznie przez błonę komórkową. Lizosomy są odpowiedzialne za pułapkowanie i rozkładanie obcych cząstek pokarmu, a także usuwanie potencjalnie szkodliwych cząstek zewnętrznych, takich jak wirusy. Kiedy organiczne składniki komórki stają się przestarzałe, lizosomy wykonują zadanie usunięcia ich z cytoplazmy.
Lizosomy trawią cząstki poprzez łączenie się z nimi i rozpuszczanie ich w roztworze enzymów. Enzymy zawarte w lizosomie są wystarczająco silne, aby zabić komórkę gospodarza, jeśli nie są zawarte w błonie lizosomu. Enzymy znajdujące się w lizosomach są wytwarzane przez składniki komórkowe znane jako rybosomy, które następnie bezpiecznie pakuje się w ich pęcherzykową membranę w obszarze komórki znanej jako aparat Golgiego. Komórka może zawierać setki lizosomów. Lizosomy można znaleźć tylko w niektórych złożonych komórkach zwanych eukariotami, które zawierają jądra komórkowe i inne zaawansowane organelle niezbędne do funkcjonowania komórki.
