Pierwotni konsumenci żywią się wyłącznie roślinami. Ich żywność składa się z liści, traw, grzybów, kwitnących krzewów i innych roślin żywopłotowych. W łańcuchu pokarmowym rośliny są producentami karmionymi roślinożercami. Przykładami pierwotnych konsumentów są krowy, kozy, antylopy, króliki, żyrafy i zebra.
Wtórni konsumenci żywią się konsumentami pierwotnymi (roślinożercami). Są one określane jako drapieżniki. Przykładami są lwy, lamparty, gepardy, tygrysy, hieny, orły i dzikie psy. Omnivores to zwierzęta żyjące na roślinach i innych zwierzętach. Z tego powodu należą one do obu kategorii konsumentów - pierwotnej i wtórnej. Przykładami wszystkożerców są ludzie, świnie, wiewiórki i psy domowe. Z kolei trzeciorzędni konsumenci są mięsożercami, którzy żywią się wyłącznie mięsem. Przykładami są jastrzębie, rekiny i węże. Rośliny nazywane są producentami, ponieważ w przeciwieństwie do zwierząt, mogą wytwarzać własny pokarm w procesie zwanym fotosyntezą.
W łańcuchu żywności wszyscy konsumenci potrzebują energii do utrzymania. Na przykład ludzie potrzebują składników odżywczych, aby utrzymać optymalne funkcjonowanie swoich narządów. Kiedy jeden organizm żeruje na innym, traci energię. Dlatego powinno być więcej producentów niż pierwotni konsumenci. Podobnie konsumenci pierwotni to więcej niż konsumenci drugorzędni, a konsumenci drugorzędni to więcej niż klienci trzeciorzędni. Jeśli drapieżniki są czymś więcej niż ich ofiarą, w pewnym momencie nie będą miały pożywienia, co wpłynie na równowagę.
