W mitologii greckiej, bliskowschodniej i innych mitów stworzenie o ciele lwa oraz głowie i skrzydłach orła nazywa się gryfem. Symbolizuje mistrzostwo zarówno ziemi, jak i nieba wiąże się z siłą i mądrością.
W mitologii greckiej gryf ciągnie rydwany zarówno Zeusa, władcy wszystkich bogów, jak i Apolla, boga słońca. Ponieważ gryf jest królewską bestią na ziemi z mocą lwa, ale ze skrzydłami orła, który może wzbić się w niebo, właściwe jest tylko, aby został on wezwany do przeniesienia Apolla między niebem a ziemią.
Gryfy są również uważane za zaciekłych i lojalnych strażników, używanych do obrony zapasów złota i innych skarbów. Ich obrazy najczęściej pojawiają się w opowieściach o Hyperboreach i Arymaspach, mitologicznych ludach dalekiej północy.
Uważa się, że początki skrzydlatego lwa rozpoczęły się na Bliskim Wschodzie, gdzie jego wizerunek jest przedstawiony na obrazach i rzeźbach starożytnych Asyryjczyków, Babilończyków i Persów. Później Rzymianie używali podobizn gryfów jako dekoracji, a postać pojawiała się również we wczesnej sztuce chrześcijańskiej.
Jak na ironię, dla chrześcijan, gryf najpierw symbolizował Szatana, ponieważ uważano, że istota o podwójnym zwierzęciu zagraża ludzkim duszom. W końcu jednak symboliczne znaczenie gryfa jako postaci zarówno ziemi, jak i nieba przełożyło się na chrześcijańskie spojrzenie na podwójną ludzką i boską naturę Jezusa Chrystusa. Gryf wtedy stał się pozytywnym obrazem w chrześcijańskiej tradycji i sztuce
Poza mitologicznym światem symbolika gryfa jako figura siły i mądrości sprawiała, że był to naturalny wybór dla herbów. Podobieństwo skrzydlatego lwa pojawia się w wojskowych i rodzinnych regałach od starożytności do średniowiecza.
