Wiązania jonowe utrzymują atomy razem, wykorzystując ładunek elektrostatyczny pomiędzy ich dodatnimi i ujemnymi jonami. Jony te powstają, gdy elektrony są przenoszone między atomami, a strata lub zysk netto określają, czy jon jest dodatni, zwany kation lub ujemny anion.
Gdy elementy łączą się poprzez wiązanie jonowe, utworzą jon, który jest najbardziej stabilny. Oznacza to jon, do którego tworzenia wiąże się najwięcej energii poprzez oddanie jak największej liczby elektronów. Energia potrzebna do usunięcia elektronów z atomów nazywa się energią jonizacji. Ilość potrzebnej energii jonizacji wzrasta wraz z usuwaniem elektronów, a elektrony o niższym poziomie wymagają znacznie więcej energii do usunięcia, ponieważ są bliżej jądra. Ogranicza to jony, które mogą stać się atomami, uniemożliwiając im odrzucenie wszystkich swoich elektronów. Głównym sposobem przedstawienia wiązań jonowych jest diagram Lewisa, który pokazuje przenoszenie elektronów, polaryzację i produkt wiązania. Jonowe wiązanie zostało po raz pierwszy sformułowane przez brytyjskiego fizyka Josepha Johna Thomsona w 1897 roku, po odkryciu elektronu. Zasugerował w artykule naukowym, że elektrony mogą być przenoszone między atomami, nadając im formę ładunku magnetycznego między nowymi dodatnimi lub ujemnie naładowanymi atomami.
