Proces oddychania komórkowego jest konieczny, aby uśpione nasiona pozostały przy życiu i zaczęły kiełkować. Oddychanie komórkowe dostarcza nasionom niezbędnych składników odżywczych i energii do kiełkowania korzeni i liści.
Nasiona pozostają w uśpieniu, dopóki nie poczują odpowiednich warunków temperatury i wilgotności do kiełkowania. W odpowiednich warunkach, nasienie absorbuje wodę i pęcznieje, aktywując enzymy, które zwiększają oddychanie komórkowe. Oddychanie zachodzi w mitochondriach i cytoplazmie komórek nasion.
Przechowywane pożywienie materiału siewnego jest następnie przekształcane w energię. Komórki nasienne rosną i powodują pękanie nasion. Pęd korzeniowy wyrasta z pędu nasiennego, zakotwicza ziarno w glebie i wchłania składniki pokarmowe dla dalszego wzrostu. Bez wzrostu oddychania komórkowego nasiona pozostają w stanie uśpienia. Po rozpoczęciu kiełkowania i wzmożonego oddychania komórkowego nasiona nie mogą powrócić do stanu uśpienia. Jeśli materiał siewny odwadnia się lub zamarza w tym momencie, umiera.
Chociaż uśpione nasiona wyglądają na bez życia, utrzymują powolne tempo oddychania komórkowego. Oddychanie jest wolniejsze w chłodne dni niż w ciepłe dni, dlatego uśpione nasiona dłużej przetrwają w niskich temperaturach. Ponieważ niski poziom tlenu powoduje powolne oddychanie, uśpione nasiona dłużej utrzymują się w środowisku o niskiej zawartości tlenu.
