Erozja to proces, który powoduje zużycie powierzchni gleby; erozja geologiczna jest powodowana w sposób naturalny przez wodę, wiatr lub grawitację, a przyspieszona erozja jest spowodowana przez ludzkie użytkowanie ziemi. Geolodzy szacują, że 70% erozji gleby spowodowane jest działalnością człowieka, jak nadmierne budownictwo, rolnictwo, wydobycie powierzchniowe i leśnictwo .
Szybkość erozji gleby zależy od klimatu obszaru, topografii, rodzaju gleby, praktyk gospodarowania gruntami i pokrycia wegetatywnego. Usunięcie pokrywy wegetatywnej przyspiesza erozję, która często jest spowodowana przez wypasanie, pozyskiwanie drewna lub uprawę. W niektórych przypadkach może być usunięty przez szkodniki, takie jak świnie, króliki i kozy.
Kiedy usuwa się roślinność, ogromne ilości gleby są tracone przez erozję, szczególnie w czasie burz. Zniszczona gleba jest zwykle płukana w drogach wodnych, co prowadzi do zmniejszenia klarowności wody. Gdy erodowana gleba znajduje się w drogach wodnych, może dusić życie, takie jak ryby, a zwiększone składniki odżywcze w wodzie mogą wspierać wzrost niechcianych zwierząt i roślin. Cząstki gleby są następnie przenoszone przez wodę poniżej wybrzeża, co prowadzi do wyższych ilości osadów w portach. Jest to również niebezpieczne, ponieważ powoduje powodzie i słabą przejrzystość wody.
