Oskrzela są strukturami przejściowymi, przez które powietrze przepływa między prawym a lewym głównym oskrzeniem, i bardzo małymi oskrzelikami. Powietrze najpierw przemieszcza się z ust lub nosa przez krtań i tchawicę, a następnie główny oskrzeli.
Kiedy powietrze jest wdychane po raz pierwszy, tlen w nim nie może zostać natychmiast wchłonięty i użyty przez organizm. Każda kolejna część układu oddechowego prowadząca do oskrzelików jest mniejsza niż ostatnia. Oskrzelik zamienia się w małe pęcherzyki powietrzne zwane pęcherzykami płucnymi, które pozwalają na pobieranie tlenu przez organizm i eliminację dwutlenku węgla.
