"Tlen jest przygotowywany do komercyjnego użytku przez upłynnianie i frakcjonowaną destylację powietrza i droższy przez elektrolizę wody", zgodnie z Reference.com. Producenci przechowują następnie oczyszczony tlen w butlach gazowych pod wysokim ciśnieniem jako ciecz.
Element tlenu jest ważny w wielu gałęziach przemysłu. Przemysł stalowy jest głównym użytkownikiem tego gazu. Oprócz zastosowania go do produkcji stali, przemysł wykorzystuje tlen jako jeden ze składników płomienia palnika oksyacetylenowego. W medycynie pacjenci cierpiący na choroby dróg oddechowych używają tlenu, by przynieść ulgę. Statki kosmiczne, okręty podwodne i wysoko-latające samoloty wymagają mieszanki tlenu i innych gazów w celu podtrzymania życia. W dużych rakietach zaprojektowanych do lotu w przestrzeni kosmicznej, gdzie nie ma tlenu, ciekły tlen służy jako utleniacz dla układów paliwowych.
Podczas gdy tlen wspiera spalanie, nie może spalić się sam. Elementarny tlen istnieje jako dwuatomowy gaz, O2, a także ozon, O3. W obecności dwuatomowego tlenu, wyładowania elektryczne i światło ultrafioletowe tworzą ozon, który jest bardzo reaktywny. Podtlenek azotu ze spalin samochodowych łączy się również z tlenem dwuatomowym tworząc ozon w troposferze, gdzie stanowi problem, ponieważ jest głównym składnikiem zanieczyszczeń. Jednak ozon w stratosferze chroni ludzi przed zbyt dużym promieniowaniem ultrafioletowym.
