Nierównomierne ogrzewanie powierzchni Ziemi spowodowane jest słońcem. Dzieje się tak, ponieważ Ziemia jest pochyloną kulą, a słońce nie ogrzewa wszystkich jej powierzchni w równym stopniu, a ciepło słoneczne przenika przez ląd i woda o różnych stawkach.
Ziemia obraca się na przechylonej osi, co oznacza, że w danym momencie połowa Ziemi ma dzień, podczas gdy druga połowa ma noc. Ponieważ jest to kula, równik, gdzie jest najszerszy, grzeje bardziej równomiernie niż na biegunach. Ziemia to ponad 70 procent wody, a woda i ziemia ciepło i chłód w różnym tempie, powodując nierównomierne ogrzewanie.
