Prądy konwekcyjne w płaszczu Ziemi są spowodowane wzrostem gorącego materiału, który wznosi się w kierunku skorupy, stając się chłodniejszy i opadający z powrotem. Ten proces zachodzi wielokrotnie, powodując ciągły przepływ prądów. Ruch prądów odgrywa rolę w ruchu płaszcza.
Prądy konwekcyjne również pomagają przenosić ciepło z jądra Ziemi, gdzie magma jest tworzona przez rozpad radioaktywny, do płaszcza. To przenikanie ciepła przechodzi przez warstwy skorupy, aż osiągnie powierzchnię. Prądy konwekcyjne, które przenoszą ciepło w górę za pomocą magmy, rozbijają płyty w obszarach nazywanych rozbieżnymi granicami płyty.
Płyty rozprzestrzeniają się w punkcie przełamania, ale przesuwają brzegi płyt oceanicznych w dół do stref wykopów lub stref subdukcji, gdzie są odzyskiwane lub zawracane z powrotem do astenosfery. Dzieje się tak, ponieważ skorupa jest podzielona na wiele płyt tektonicznych. Płytki rosną, gdy prądy konwekcyjne powodują rozprzestrzenianie się, ale rozprzestrzenianie siłą zmusza krawędzie płyt do stref subdukcji, gdzie zostaje ponownie stopiony i zawrócony w magmę. Ten proces utrzymuje skorupę w stałym stanie ruchu, co z kolei powoduje, że skorupa ziemska w zasadzie unosi się na prądzie magmy pod powierzchnią.
