Szparki na liściach otwierają się, gdy specjalne komórki po obu stronach porów stają się pełne wody. Jedną z przyczyn złego wzrostu roślin podczas niedoboru wody jest to, że aparaty szparkowe nie otwierają się tak często.
Stomata to małe otwory w naskórku roślin, zwłaszcza na liściach, które otwierają się, aby umożliwić wymianę gazu i wody. Otoczenie aparatów szparkowych to komórki strażnicze; Komórki strażnicze otwierają i zamykają szparkę przez pobieranie wody, jonów i cukrów. Wychwyt jonów i cukrów zapewnia komórkom stwardniającym wyższe stężenie substancji rozpuszczonych niż otaczające je komórki, co umożliwia wodzie dostanie się do komórek strażniczych poprzez osmozę. Gdy komórki strażnicze napełniają się wodą, a ciśnienie wewnątrz nich wzrasta, wyginają się i otwierają aparaty szparkowe. Stomata zamyka się ponownie, gdy woda opuszcza komórki straży, powodując spadek ciśnienia komórkowego.
Hormon kwasu abscysynowego jest ważny w zmniejszaniu wzrostu komórek w roślinach. W większości roślin pozwala na uśpienie nasion i pąków, zapobiegając uszkodzeniom w tych strukturach, gdy warunki wzrostu nie są idealne. Gdy kwas abscysynowy wchodzi do komórek ochronnych, kurczy się i zamyka szparki. Ta funkcja kwasu abscysynowego jest powszechna w roślinach tolerujących suszę jako środek zapobiegający nadmiernej utracie wody.
