Okres historyczny i kulturalny, który następuje po renesansie, znany jest jako oświecenie. Okres ten trwa od połowy dekady XVII wieku do XVIII wieku.
Oświecenie charakteryzuje się wielkimi rewolucjami w nauce, filozofii, społeczeństwie i polityce. Wielu badaczy uważa ten okres historyczny za podstawę współczesnego świata zachodniego i siłę napędową rewolucji francuskiej, która doprowadziła do nowoczesnej formy rządów. Podstawowe ideały tego okresu opierają się na wolności i równości, które wynikają z zasad ludzkiego rozumu. Głównymi myślicielami tego okresu są Francis Bacon, Rene Descartes, John Locke, Voltaire, Immanuel Kant i Isaac Newton.
