Woreczek żółciowy jest narządem, który przechowuje i transportuje żółć wytwarzaną przez wątrobę. Funkcją żółci jest rozkładanie i trawienie tłustych pokarmów w jelicie cienkim. Ludzie mogą żyć bez pęcherzyka żółciowego, ponieważ żółć może brać inne kursy, aby dotrzeć do jelita cienkiego. Część układu żółciowego, pęcherzyk żółciowy znajduje się po prawej stronie brzucha tuż pod wątrobą. Nie jest jednak potrzebny do przeżycia i można go usunąć chirurgicznie za pomocą procedury zwanej cholecystektomią, jeśli jest to konieczne ze względów medycznych.
Wątroba wytwarza żółć, żółtawobrązowy enzym trawienny. Żółć pomaga w rozpadzie i trawieniu tłustych pokarmów w jelicie cienkim. Woreczek żółciowy gromadzi żółć, gdy nie jest używany do trawienia. Woreczek żółciowy pomaga również marnować wątrobę produktom odpadowym na dwunastnicę, która jest pierwszą częścią jelita cienkiego.
Kamienie żółciowe są częstym problemem wpływającym na pęcherzyk żółciowy. Pojawiają się, gdy żółć zestala się z powodu nasycenia cholesterolem lub bilirubiną. Mogą być tak małe jak ziarnko piasku lub duże jak piłeczka golfowa, ale tylko niewielka część kamieni żółciowych stwarza poważne problemy zdrowotne. Większe kamienie mogą zakłócać przepływ żółci do jelita cienkiego, powodując inne choroby pęcherzyka żółciowego. Większość kamieni przechodzi naturalnie, ale niektóre wymagają usunięcia chirurgii.
Dobrze zbilansowana dieta składająca się ze świeżych, bogatych w błonnik owoców i warzyw, chudego mięsa i pełnych ziaren przyczynia się do utrzymania zdrowego pęcherzyka żółciowego. Badania wykazały, że umiarkowane ilości alkoholu i kofeiny z kawy faktycznie zmniejszają ryzyko kamieni żółciowych. Nawodnienie jest niezbędne do zachowania niezbędnej ilości wody w żółci. Żywność, która naraża ludzi na ryzyko kamieni żółciowych, to mrożone lub konserwowane owoce i warzywa, pakowane przekąski, takie jak chipsy ziemniaczane i ciasteczka, smażone produkty spożywcze i produkty mleczne o pełnej zawartości mleka.
