Chińskie wodne smoki są wszystkożerne, ale większość ich diety powinna składać się z żywych świerszczy, larwy mącznika, dżdżownic, szarańczy, koników polnych i karmników. Rozdrobnione warzywa i drobne kawałki owoców mogą stanowić od 10 do 15 procent ich diety. Chińskie smoki wodne wolą zróżnicowaną dietę i mogą odmawiać jedzenia, jeśli są znudzone; najlepiej właściciele powinni codziennie zmieniać rodzaj oferowanej żywności, aby zachować zainteresowanie swoimi apetytami.
Ich diety również różnią się nieznacznie w zależności od wieku. Młode i młode smoki potrzebują pokarmu podzielonego na małe kawałki, podczas gdy młode i dorosłe smoki mogą jeść całą zdobycz. Dorosłe smoki wodne powinny być karmione nowonarodzonymi noworodkami, które są całkowicie pozbawione włosów lub dopiero zaczynają wyrastać z futra. Te nowonarodzone myszy, czasami nazywane pinkie lub fuzzies, dostarczają ważnych składników odżywczych i są bogate w wapń. Dorosłe smoki mogą również spożywać królewskie mączniki, ale te karmienia mogą być trudniejsze, ponieważ robaki gryzą. Aby uniknąć obrażeń, właściciele powinni zmiażdżyć głowę robala przed karmieniem go chińskim smokiem wodnym.
Właściciele nigdy nie powinni karmić chińskich wodnych smoków owadów złowionych na zewnątrz lub na podwórku. Nie można ustalić, czy owad był narażony na działanie pestycydów lub herbicydów; karmienie zanieczyszczonego owada chińskim smokiem wodnym może spowodować poważną chorobę.
