Różnica między kopalnią pleśni a kopalnią laną polega na tym, że skamielina formy powstaje, gdy obiekt zostaje umieszczony w miękkim mule i jest usuwany przez rozkład lub źródła fizyczne; skamielina lana ma miejsce, gdy skamieniała pleśni wypełnia się osadami. Skamielina lana jest trójwymiarowa i musi istnieć forma, aby mogła istnieć skamielina lana.
Skamieniałości są największymi wskaźnikami rzeczy, które miały miejsce w przeszłości i dają wyobrażenie o tym, jak wyglądało miejsce w starożytności. Skamieniałości zdarzają się, gdy twarde części zwierzęcia, organizmu, a nawet skały osadzają się w błocie i osadach przez długi czas. Prawie wszystkie skamieliny są wykonane z twardych części, takich jak kości i zęby, ponieważ miękkie części zwierząt i organizmów nie trwają tak długo. Miękkie części rozkładają się szybciej i nie pozostaną w tym samym miejscu przez dłuższy czas. Skamieliny śladowe są najczęstszymi rodzajami skamielin i nie są prawdziwym przedmiotem; są po prostu wrażeniem obiektu na ziemi. Ślady, nory i miejsca odpoczynku są najczęstszymi obszarami dla śladowych skamielin.
